语言的种类和分布语言学家根据语言的发音特点、语法结构，可以把多种语言归并成类，称为语系。举例来说，“母亲”一词英语称为“mother”，希腊语称为“meter”，而西班牙语称为“madre”，伊朗语称为“matar”，新加坡语称为“maoa”，阿尔曼语称为“mair”，因此这几种语言都可归并为一类，属于印欧语系。根据语言谱系分类法可以把世界语言大约划分为 10 个语系。一．印欧语系这是最多最大而且是分布最广的语言，全世界有一半的人都属于这个语系。它的地域包括欧洲、南北美洲、大洋洲、西南亚洲一直到印度。它的分支有德语、拉丁语、斯拉夫语、印度语和伊朗语，可列表简述如下：表 7-1 印欧语系简表在 20 世纪，英语、西班牙语及俄语为世界上最通行的语言。伊朗语可能成为第 4 个最通用的语言，这是因为石油贸易的关系。二．汉-藏语系汉-藏语系分布于中国及其附近地区。在使用人数上，属世界第一，使用人数在 12 亿人以上。1.汉语汉语是我国汉族使用的语言，同时也是我国一些少数民族使用的语言，其使用人数总计在 12 亿以上，是世界上使用人数最多的语言，其中大部分位于我国国内。汉语历史悠久，分布地域广，自然地理条件差异明显，加上政治、军事活动导致的移民等原因，因此汉语分化程度很深，内部方言较多。一般认为，汉语包括有七大方言，四大官话（即次方言）。它们是：北方方言（北方官话、西北官话、西南官话、下江官话），吴方言，湘方言，粤方言，闽方言，赣方言和客家方言。2.汉-藏语系的其它语言（1）藏缅语族：在该语族中有藏语支、缅语支、彝语支和景颇语支。藏语支中有藏语、嘉戎语和门巴语。藏语分布于我国西南部的青藏高原以及相邻四川、甘肃、青海的部分地区，还有国外与青藏高原相连接的地区；嘉戎语分布于阿坝藏族自治州和甘孜藏族自治州等地区；门巴语分布于西藏的墨脱、林芝、错那等地。缅语支主要分布于缅甸境内，有缅语、克伦语、若开语、钦语、克耶语。在我国云南省境内西南部有载瓦语和阿昌语也属于缅语支。彝语支在中国境内包括彝语、哈尼语、傈僳语、拉祜语、纳西语和基诺语，主要分布于云南、四川、贵州、广西四省的部分地区。（2）苗瑶语族：苗瑶语族中有苗语与瑶语两个分支。苗语分支在我国有苗语和布努语，分布于云南、贵州、四川、湖南和广西。瑶语分支有瑶语、勉语，在我国集中分布于广西、海南、湖南、云南、江西的部分山区。在国外，苗瑶语族还分布于越南、老挝、泰国和缅甸。 （3）壮侗语族：壮侗语族包括壮语、傣语、侗语和黎语。壮语主要分布于广西，是我国除汉语外使用人数最多的语种，使用人数达到 1300 万人。傣语分布于云南西南部。在泰国为中部泰语（即曼谷语）。侗语分布于贵州、广西、湖南三省交界处。黎语主要分布于海南岛南部。3.其它从属未定的语言在汉-藏语系分布区边缘，还分布有一些虽与该语系有些关系，但其从属关系又未确定的语言，它们是日语、朝鲜语和越南语。（1）日语：主要分布在日本境内，其分布范围基本上与国界重合。虽然日语在文字上应用汉字及偏旁创造假名，但语音上仍与汉语差别较大。该语言的归属未定，多数学者认为属阿尔泰语系。（2）朝鲜语：朝鲜过去虽然使用过汉字，但其语言、文字与汉语、汉字均不同。多数学者亦认为应属阿尔泰语系。（3）越南语：越南在过去也用过汉字，并改造为“喃”字。20 世纪以来，文字采用拉丁化拼音。有人认为越语与柬埔寨的高棉语以及马来西亚和印度的一些语言共属南亚语系。三. 闪-含语系闪-含语系与犹太教、基督教及伊斯兰教的发展有很大关系。它的面积东起底格拉斯河—幼发拉底河河谷至阿拉伯半岛，从叙利亚到北非的撒哈拉，再一直延伸到大西洋岸边。它的面积虽广，可是使用的人数并不多。主要原因是此间为大片沙漠，人烟稀少。闪-含语包括阿拉伯语、希伯来语及北非、西亚等地使用的一些语言。1.阿拉伯语：阿拉伯语是阿拉伯国家的官方语言，使用的人有 18000 多万人。由于伊斯兰教的《古兰经》是用阿拉伯文写的，故阿拉伯语在伊斯兰教地区有一定影响。其内部虽然有方言，但是，由于《古兰经》的影响及报纸、广播的示范作用，阿拉伯语已成为北非、西亚地区的标准用语。2.希伯来语：希伯来语原是居住在巴勒斯坦地区的犹太人使用的语言。后来，犹太人被罗马人驱赶出该地流落四方。由于《旧约圣经》是用希伯来文写的，希伯来语就成为宗教语言而保留下来。当犹太人于 1948年在巴勒斯坦建立以色列国家时，希伯来语被选作该国通行的语言。从一种保留下来的宗教语言变成现代的世俗语言，在语言学上可以说是一件非常特殊的事。3.其它语言：属于该语系的其它语言有安哈拉语（埃塞俄比亚北部）、柏柏尔语（非洲西北的摩洛哥、阿尔及利亚）、图阿雷格语（阿尔及利亚、马里、尼日尔交界处）、库希语（东非）、加拉语（埃塞俄比亚南部）、索马里语（索马里）。四. 乌拉尔-阿尔泰语系乌拉尔语最早出现于现今俄罗斯的乌拉尔山西边，南部与库尔干人居住地相邻。后来分成北、西、东三支向外扩散。向北一支沿伏尔加河上游进人芬兰，后来成为今天的芬兰语；向西最后扩散到匈牙利，成为今天的匈牙利语；向东进人西伯利亚，成为今天的位于乌拉尔山北端与鄂毕河下游的科米语和汉蒂语。斯堪的纳维亚半岛北端的拉普语亦属乌拉尔语。阿尔泰语虽起源于阿尔泰山与中国青海之间的广大草原地区，但语言上与乌拉尔语有共同之处，故合为一个语系。其分布西起土耳其，经高加索、中亚及我国的新疆、内蒙古，再进人蒙古人民共和国与俄罗斯的西伯利亚地区。其包括的语言有土耳其语、阿塞拜疆语、土库曼语、乌兹别克语、吉尔吉斯语、哈萨克语、维吾尔语、满语、蒙古语、雅库特语等。五. 非洲语言非洲语言约近千种，方言则更多，而且大多数语言还没有文字，靠传教士和殖民地官员用拉丁字母或阿拉伯字母记录这些口语。这也反映了非洲语言的孤立，在发展过程中尚停留在初级阶段。从撒哈拉沙漠以南到南非之间，可以分三个语系，即尼日利亚-刚果语系、科依桑语系和尼罗-撒哈拉语系。不论从面积，还是从使用人数来说，尼日利亚-刚果语系都占 90％以上。1.尼日利亚-刚果语系。该语系又可分为五个亚语族。（1）大西洋亚语族：它包括塞内加尔的沃洛夫语，几内亚、塞内加尔和马里的富拉尼语，马里、几内亚的曼丁戈语，马里、尼日尔的桑海语。（2）沃尔特亚语族：主要是布基纳法索的莫西语。（3）几内亚亚语族：包括范围西起利比里亚东到尼日利亚的几内亚湾一带。西部以阿肯语为主，东部以约鲁巴语为主。（4）豪萨亚语族：主要是豪萨语，分布于尼日利亚北部及其附近地区。（5）班图亚语族：其所包括的语言有尼日利亚东部的蒂夫语，喀麦隆和加蓬的芳语，刚果的刚果语、林加拉语、卢巴语，安哥拉的姆本杜语，坦桑尼亚和肯尼亚的斯瓦希里语，赞比亚的本巴语，津巴布韦的绍纳语，莫桑比克的马库阿语，南非的祖鲁语。2.科依桑语系 该语系分布于非洲西南部。它包括布什曼语（分布于纳米比亚、博茨瓦纳与南非交界处的卡拉哈里沙漠地带）和霍屯督语（分布于纳米比亚沿海的纳米布沙漠地带）。它是非洲最古老的语言，原来分布范围较广，后逐渐收缩。3.尼罗-撒哈拉语系它位于闪-哈语系和非洲语言之间。该语系包括的语言有苏丹南部、乌干达北部、肯尼亚西部的努比亚语和了卡语，肯尼亚南部的马赛语，中非北部的桑戈语，尼日利亚东北的卡努里语。六.马来-波利尼西亚语系从地域分布上来讲，此语系横越赤道各岛屿，分布最为广泛，西自非洲东部的马达加斯加大岛，经印度尼西亚群岛及太平洋小岛直到夏威夷诸岛以及东巽群岛；北自夏威夷及中国台湾，南到新西兰。此语系人数虽只有 1 亿人，可是占据了广阔的海洋，各个岛屿通用着一种语言，以此也可见古代人类航海技术的精湛，他们的语言中已有风向、洋流等名词。其包括的主要语言有马尔加什语、印度尼西亚语、马来语、他加禄语（菲律宾）、高山族语（我国台湾）、夏威夷语、毛利语（新西兰）和太平洋岛上的密克罗尼西亚、美拉尼西亚、波利尼西亚等语言。七、其它语言除上述各语系外，还有一些语系或语言集团比较复杂，在语言分类中地位难以确定，主要包括美洲印第安人语言、巴布亚语、爱斯基摩语、澳大利亚土著人语言等。