自然地理学的研究对象一、自然地理学的研究对象地球表层一门学科必须有自己独特的与其它学科不同的研究对象。从自然地理学的发展历史来看，自然地理学从一开始就研究地球表层，但过去曾经用过不同名称，如地理环境。法国地理学家 E▪列克留(Reclus)把地理环境确定为人类社会的自然现象总和。《简明哲学词典》认为地理环境是人们在其中进行物质活动和精神活动的那些直接的自然条件的经常的自然历史统一体。地理环境是地球表面一定部分在其自然发展及人类所发行的一定阶段上相互作用着的地形、气候、土壤、自然矿藏、植物界和动物界的总和。并认为作为自然界一部分的地理环境是无穷无尽的……生产力发展每达到一个新的阶段，地理环境便有自然界的新要素加入。例如矿藏资源……或是大气的某种特性。许多人认为把地理环境作为自然地理学研究对象必须给以自然科学的补充解释。因为目前在地理学、历史学 、哲学、社会科学和生物科学都使用地理环境这一术语，但对地理环境各有自己的解释。自然地理学着重研究地理环境的自然方面，因而称这为自然地理环境。A. N.斯特拉勒(Strahler)等认为环境是日常生活中的一般词汇，我们将限定它的意义使之符合地理学的需要。 A.N.斯特拉勒等认为，首先所有地理学家关心的是人类的环境，但是人类不能在与动物生活和植物生活的隔离中存在，因此我们必须把环境作为行星地球的生命存在层或生物圈中所有生活型来对待。这个薄的生命存在层位于或包括基本地球领域中的重要交界面：大气圈、水圈和岩石圈三相交界面上（A.N 斯特拉勒等，《地理学和人类环境》，1977）与自然地理环境完全一致的术语：在前苏联称之为地理壳、地理圈、景观圈、生物发生圈等。它们的上界都是对流层顶，下界基本上是沉积岩石圈。在这个范围内发生着内力与外力作用的矛盾，有两个能源—一太阳能与地球内能相互作用；有固态、气态、液态的三相互相渗透互相转化；在这个范围内发生着生物与非生物的矛盾；进行着能量转换；而 地球上的所有生命，归根结底都是由转换太阳能来维持的；正是在这里进行着人类的食物生产，也正是在这里靠化学元素的大气迁移系列、水迁移系列和生物迁移系列推动着物质循环。而如果缺乏物质循环，地球的发展将是不可想象的。正是这些能量交换与物质循环把死的自然界与 活的自然界、生物与非生物、气态、固态、液态联结成一个物质系统，这个系统就是自然地理系统。作为整体的地球表层的自然地理环境(地理壳、景观壳等)是第一级自然地理系统，当然不论在垂直方向和水平方向上都可分成亚系统。作为整体的自然地理系统对外和宇宙空间及人类社会相互作用着。二、地球表层的边界关于地球表层的边界，一般认为它的上界是对流层顶、下界是沉积岩石圈，在极地上空约 8 公里，赤道上空约为 16 公里，平均 10 公里；其下界在陆地下深约 2 公里，海洋水面下平均深 4 公里的地方，但是最深的海沟处浓度甚至超过 11 公里。在这个范围包括大气圈的对流层、地壳的沉积岩石圈，整个水圈以及整个生物界。(图 A-1)规定地球表层边界的根据，主要有以下四点:1.地球表层这一整个自然地理系统的内部联系，即沉积岩石圈、大气圈、水圈和生物圈之间的相互联系减弱为零的地方，就是这一地理系统的边界。2.整个有生命物质存在的范围，是地球表层的范围。只有生命存在，才有生物与非生物之间的矛盾，才有生物循环及相互转化。3.对流层以下和沉积岩石圈以上这个范围内是太阳能占统治地位，由太阳能所引起的物质循环就在这个范围内进行。4.沉积岩石圈以下的热力条件是以地热占统治地位，太阳能的作用已是鞭长莫及。由于自然地理系统是多级的等级系统，等级越高，研究的范围越大，其厚度也越厚。英国 C.M.金(King)在《自然地理学》(Physical Geography)中把自然地理的研究分成三种尺度:一种是地方尺度的研究(Local Scale Study)，主要是在野外直接进行研究的面积较小的部分；一种是区域和大陆尺度的研究(Regional and Con,nental Scale Study)，这是范围很大的区域研究，像不同的气团，阿尔卑斯山等；还有一种全球尺度的研究(Global Scale Study )，这是以整个地球为研究单元的，如研究全球的板块构造，全球的大气环流，全球的海洋环流等。这不同尺度的自然地理研究，不仅在水平方向上面积大小有很大的不同，在垂直厚度上和在时间间隔上都有不同的差别。比如研究大气环流就涉及广大的面积和很高的厚度，研究气团的发生与移动就比全球大气环流的深度和广度要小些。在时间间隔上地方尺度各单元的形成历史与整个地球与大陆相比显然是非常短暂的。由此可见，自然地理的不同的研究尺度，所涉及的水平面积、垂直厚度和时间间隔都不可能是一致的，它随着研究尺度的大小不同而作相应的变更。近地面活动层是自然地理环境中的一个特别重要的地圈，它是生物最集中的部分，尤其是绿色植物绝大部分 集中在这里，生态系统中的第一性生产主要在这里进行，太阳能的能量转换及化学元素的物质循环也以这里最为活跃，在这里进行的生物与非生物的矛盾斗争也特别突出，通过生态系统的生产者、消费者与分解者的活动把非生命的无机环境与生物有机体联结起来，创造了人类生存的环境。因此它是自然地理学研究的核心部分，但不是地理研究的整个范围，近地面活动层是属于自然地理地方尺度的研究范围，土地类型学主要是进行地方尺度的研究，其它的分支学科如地形气候学、山坡水文学等也都是进行地方尺度的研究，它们所涉及的厚度也都是地面活动层。对流层顶到沉积岩石圈底部这一范围实际上与生物圈的界限是一致的，它应该是全球尺度的研究范围。