历史地理学的学科属性和研究对象历史地理学是研究历史时期地理现象分布、变迁及其发生、发展规律的科学。概括地说，也就是研究历史时期地理环境的演变及其规律的科学。一．历史地理学的学科属性和特点历史地理学的性质，就其主要凭借的资料（历史文献）和研究的时间（人类历史时期）而论，它基本上与历史学相同；就其研究的对象（地理环境）而论，它又属于地理学的范畴。它是在两个母体中孕育和发展起来的学科，因而是介于历史科学和地理科学之间的边缘科学，和历史学、地理学的关系都同样密切。历史地理学和地理学研究的客体是共同的，只有时间上的差异，地理学是研究今天人类活动的地理，历史地理学则是研究历史时期人类活动的地理，因此，历史地理学应属于现代地理学的一个组成部分，它是地理学的一门分支学科。历史地理学不同于“考古学”。后者主要根据历史遗物、遗迹，地理环境只属于它广泛的研究对象之一，其研究的时间包括文字记载之前的原始社会；而历史地理学则主要根据历史文献，研究对象仅限于地理环境并主要是有文字记载的时期。但人类对于自然环境的利用和改造，早在原始社会即已开始，以人地关系为研究主要内容的历史地理学，也就不能不追溯到原始社会，并把它作为研究的起点和上限，只是人类在进入历史时期以后，才有能力以自己的经济活动改变地理环境的面貌，并随着人类社会的发展和征服自然能力的提高，其影响也越来越巨大深刻，以致今天地理环境的面貌，无处不直接或间接地留下人类活动的烙印。另一方面，即使对有文字记载时期的地理环境的研究，除主要依靠历史文献外，也还必须借助于古代人类活动遗迹及遗物等所提供的资料。因而，历史地理学与考古学虽是两门独立的学科，但两者之间相辅相依有着千丝万缕的联系。历史地理学也不同于“古地理学”。后者是研究人类历史以前地质时期地理环境诸要素的演变规律，也就是人类还没有能够通过自己的经济活动，在大地表面引起显著的改变，或留下显明痕迹以前的地理环境变化；而历史地理学所研究的是历史时期主要由于人的经济活动而产生的一切地理变化。但是，人类历史时期的地理环境，也是从地质时期相承并发展而来的，仍不免有彼此相交与重合之处，因而，两者之间，也有着不可分的关系。以上表明历史地理学的特点，它既区别于历史学的分支考古学，又不同于地理学的分支古地理学，但它们之间却又有着相互交错和相互依存的关系。历史地理学就其萌芽与发展过程考察，是应历史学的需要而产生，并一直作为历史学科的辅助学科而存在和发展的，这就是我国具有悠久历史传统的以研究疆域的消长、行政区划的演变、古今地名的更易等为主要内容的沿革地理学。它只是历史地理学的一部分以及历史地理研究的初步。历史地理学研究的目的，在于探讨同一地区或同一地理环境在不同历史时期的实际情况及其发展演变的规律，从而深刻地理解当前这一研究对象的形成和特点，更好地为当前发展生产建设事业服务。因此，把沿革地理看作就是历史地理的说法，是不正确的。二．历史地理学的研究对象历史地理学是一门新兴的学科，它研究历史时期地理环境的变化发展及其规律，为人类社会进一步持续稳定的发展提供借鉴。应该指出，这里所谓历史时期是指农业生产开始出现、人类活动对于地理环境的影响在程度上和范围上都空前扩大的时期。具体来说，其上限可从约一万年前的新石器农业革命时代开始，下限直至现代，与现代地理学相接。这里所谓地理环境包括有自然与人文地理系统的各个要素，即历史地理学不仅研究历史时期自然地理环境的演变及其发展规律，如历史时期的气候变迁、河湖海岸的消长、土壤布局与沙漠的盈缩、动植物分布的变化、历史上的火山地震带等等；而且研究历史时期人类各种活动的地理表现及其发展变迁的规律，主要包括历史时期的疆域变化与政区沿革、民族迁徙、人口分布、经济布局及其发展、城市兴衰、风俗文化的区域特点及其演变、地名渊源等。就历史地理学的研究对象而言，有如下四个特点。首先，是它的区域性。我认为其区域性有两层含义，其一是它以区域的角度选择论题而进行研究。历史是一条长河，由遥远的过去奔流到现在，并不断地趋向未来。区域性要求历史地理学截取这条历史长河的某一个或某几个横断面进行空间区域差异的复原研究，历史地理学的每一部专著或论文都是以特定的区域为论述范围的。第二层含义是要总结出一定空间区域范围内地理环境的综合特征，一定要对这个区域进一步进行分区研究，把各局部地区的差异与特征较全面地进行分析，无论是自然条件优越地区还是恶劣地区，亦无论是人文先进区域还是落后区域，都应该进行论述，给人以整体与局部的双重空间概念，用所有局部地区的特征来综合反映整体区域的总特征，而不是只以局部地区作典型代表。这一点也很重要，因为历史地理学的研究成果是可用地图表示出来的，总不能在地图上留下一片空白。 中国疆域辽阔，从南方热带到北方寒温带，从东部沿海湿润区到西北内陆干旱区，自然与人文地理环境的区域差异显著。就行政区划而言，中国现有领土包括三十余个一级地方行政区划，范围如此之大，全国性的全面论述虽然非常必要，但份量太大，很难短期内完成。故学者们一般就某些具体区域进行分析研究，其区域的划分有大有小，大可至数个省区，小可至一个市县甚至乡镇；有的按行政区域来划分，有的按自然地理单元来区别，各以自己研究的主体特征而定。一般来讲，按行政区划即分省分市地进行研究，有利于搜集历史文献资料，所得结论也易与今天当地的经济文化建设联系起来，能迅速发挥其有用于世的现实作用；而按自然区域如黄河流域、长江中下游地区等来进行研究，则有利于深入探讨自然条件与社会经济发展的互相作用，总结历史时期的人地关系规律，更能体现历史地理学的本质属性。历史地理学的第二个特点表现在它特别强调地理环境各要素的变化发展性。此点要求突出地理现象在各个不同历史阶段的差异性，每一个时段复原一个平面，由多个平面进行对比就能完整地揭示地理环境的演变规律，当然还应该深入分析其演变发展特征形成的自然与社会原因。中国历史悠久，时间跨度长，起伏变化大，象《中国历史地图集》那样，用八册图集把上下数千年中国政区地理沿革、河川、城市变迁等，用地图形式表现出来的大型学术专著，当然是百年难求的。一般学者多进行断代的研究，而且多以中国的朝代断限。这种用朝代断限方法在资料收集等方面有便利之处，对许多历史人文地理分支研究也很有助益，但对于历史自然地理各分支学科来说则存在着割裂其自然发展阶段的缺陷，因为历史时期自然环境要素如气候的变迁主要受自然界自身的影响，人为活动的作用相对微弱。历史地理学的第三个特征体现在它不仅注重研究地理环境要素的结构演变性，而且特别强调探讨其整体性。地理环境是一个多要素构成的既复杂多变而又有系统规律性的整体。历史地理学论著一般多是某一专题的单项研究，但总是在综合系统中进行的。一个地区的气候、地貌、水文、生物、土壤等自然要素的状况，决定性地影响着该地区城市发展、人口兴衰、工农业生产布局等社会经济特征的形成；反过来，经济社会的发展又深刻地影响到一个地区的水文、生物、土壤等自然地理要素的演变。这样一个区域的自然地理条件与人文社会环境构成了相互影响、相互制约的互动关系，每一限制因子发生了变化都可能引发整个系统内部的连锁反应，达到新的人地关系的平衡状态。历史地理学把人文与自然两大系统纳入自己的研究内容之中，充分体现了其高度的综合性。历史地理学还有一个显著特点，即是它具有明显的有用于世的目的性。除了促进学术理论的发展以外，历史地理学提倡古为今用，总结历史上人类利用自然与改造自然的经验与教训，来服务于当今的现代化建设。历史地理学是一门既古老又年轻的学科。说它古老，因为起源很早的沿革地理在我国有着极其悠久的历史渊源；说它年轻，是因为历史地理学作为一门马克思列宁主义的科学，成为现代地理学的一个分支，时间还不长，还没有具备严整的理论体系和完备的工作方法。有待我们进一步去研究和探索。